Мыс Айя – выступ берега длиной 13 км, разделяющий Южный и Западный берега Крыма, расположенный юго-восточнее Балаклавы. Этот отвесный острог главной гряды Крымских гор с востока ограничивает Ласпинская бухта, а с запада залив Мегало-Яло, западнее которого расположен мыс Фиолент.
Массив мыса Айя образован скалистой громадой скалы Кокия-Кая («голубая скала»), достигающей в высоту 558 м. Утес Айя – это вторая по величине скала в Крыму (после Аю-Дага) и единственный на полуострове почти вертикальный обрыв высотой около 300 м.
Как только мыс Айя не называли: страшный, неприступный, коварный, жестокий.
Причина в том, мыс окружают подводные скалы, рифы, каменные навалы. В старых книгах по мореплаванию можно прочитать предупреждение для парусных судов об опасности приближения без надобности ближе десяти миль, потому что вблизи скал наблюдается сильная толчея воды и парусное судно попадает в положение человека, который получает сильные удары со всех сторон.
Действительно, когда море тихое и спокойное, то можно наблюдать за тем, как уровень воды плавно поднимается, а затем опускается. Однако во время волнения или шторма огромные волны бьются о вертикальные скалы, вздымают на десятки метров вверх, а затем с сокрушительной силой обрываются вниз, сбивая на своём пути камни и сталкиваясь с накатывающими новыми волнами.
В настоящее время на мысе зафиксировано самое большое количество обвалов в Крыму. Может быть именно поэтому места на побережье мыса с таинственными пещерами и миниатюрными участками суши среди огромных валунов называют «Затерянным миром».
Здесь во всём чувствуется тайна. В подножии мыса расположены несколько гротов. Двигаясь морем в сторону бухты Ласпи, можно наблюдать за необычным природным явлением – так называемым морским сифоном, когда прямо из вертикальной стены практически на уровне моря под большим напором вырывается фонтан из брызг и пены. Зрелище потрясающее. Это так называемый грот «Дыхание дракона».
Занырнуть в сифон получится только на «вдохе дракона» – когда воздух и воду засасывает в толщу скалы. Тогда ныряльщика просто затянет, куда ему надо – даже делать особо ничего не придется. Иначе же плаванию помешает сильное встречное течение «выдоха», образующее фонтан. Чтобы выбраться из пещеры, следует поступать с точностью до наоборот – выплывать на «выдохе дракона». Тогда и эта процедура труда не составит.
Внутри грот «Дыхание дракона» представляет собой небольшую пещерку с натеками солей. В ней темно – освещается она только через сифон, так что рассмотреть получается немногое. Но отзывы утверждают, что ощущения поразительны – словно попал в один из фильмов про Индиану Джонса.
Многие жители Балаклавы и опытные туристы утверждают, что балаклавский «дракон» способен предсказывать непогоду. Когда сила ветра достигает 3 баллов, он начинает «реветь» – появляется звук, какой издает бутылочное горлышко, в которое дуют, только намного сильнее. В этом случае лучше побыстрее убираться от скал – они при волнении на море весьма опасны.
Окрестности мыса Айя известны также своими источниками подводной пресной воды. Если нырнуть в море в определённом месте, можно набрать целую бутылку чистой пресной воды. В этих местах — от Фороса до Фиолента — проходит сильное подводное течение. Когда оно меняет направление, на поверхность поднимаются глубинные холодные воды. Поэтому на мысе буквально в считанные минуты температура воды может опуститься на 10–15 градусов.
Ушаковская стенка на мысе Айя. Исторический полигон, где храбрые канониры адмирала Ушакова, оттачивали свое мастерство в ведении точечного огня корабельными орудиями. Вертикальная стена, уходящая вверх на 300 метров, начинает свое образование на глубине 72 метров. Усыпанная пещерами и гротами, хранит у своего подножья ядра флота легендарного адмирала